竹若隐在西厢房对面的树上，树叶的阴影遮住他大半身形。
他看见阿莲推开房门，瘸着腿却还在往前走。
一步一步。
她走得极慢，每一步都很吃力，却没丝毫犹豫，径直朝着厨房的方向去。
竹若屏住呼吸，悄无声息地跟在后面。
厨房的后门虚掩着。阿莲扶着墙根喘了口气，心里暗暗庆幸，定是白日里采买的杂役忘了闩上。
她攥紧袖中的帕子，刚要推门，忽然听见远处传来脚步声。
“今日轮咱们值夜，可得仔细些，三姑娘如今可是首辅夫人了，若是出了岔子，仔细挨罚。”
是两个巡夜的小厮在说话。
阿莲听到“首辅夫人”这个称呼，拳头攥的紧紧的，她飞快地闪身钻进厨房。
刚站稳脚跟，就听见灶膛里“噼啪”响了一声。
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